Deborah Messing: Detener las pruebas de PCB en nuestras escuelas es una idea peligrosa

Por Opinión

15 de abril de 202313 de abril de 2023

Los comentarios son piezas de opinión aportadas por lectores y creadores de noticias. VTDigger se esfuerza por publicar una variedad de puntos de vista de una amplia gama de habitantes de Vermont. Los comentarios dan voz a los miembros de la comunidad y no representan los puntos de vista de VTDigger. Para enviar un comentario, siga las instrucciones aquí.

Este comentario es de Deborah Messing, residente de Montpelier.

El 30 de marzo, la Cámara de Representantes de Vermont aprobó la H.486, que suspendería una iniciativa estatal para evaluar los edificios escolares en busca de PCB (bifenilos policlorados) hasta que un grupo de trabajo pudiera integrar las pruebas con "planes a más largo plazo para nuestras escuelas que envejecen". A partir del 6 de abril, este proyecto de ley fue remitido a la Comisión de Educación del Senado.

Le escribo para instar encarecidamente al Senado a rechazar este proyecto de ley tal como se presentó y continuar con las pruebas según lo planeado.

Los PCB, una clase de productos químicos producidos en masa por primera vez por Monsanto en la década de 1930, se utilizaron ampliamente en compuestos de calafateo y sellado en escuelas construidas entre 1950 y 1979, cuando fueron prohibidos por el gobierno federal. Diseñados para usarse en pinturas, pegamentos, plásticos, balastos para luces fluorescentes, transformadores, tejas para techos, vidriado de ventanas y protección contra incendios en aerosol, eran resistentes al fuego y químicamente estables.

Sin embargo, esta estabilidad química también ha creado un gran riesgo ambiental, lo que ha dado lugar a que cientos de millones de libras de PCB permanezcan en el medio ambiente de forma indefinida. Con el tiempo, los materiales se descomponen y liberan la sustancia química en el aire: aire tóxico que los estudiantes, el personal y la facultad pueden respirar durante años.

En Vermont, hay 378 escuelas que se construyeron o renovaron durante este período. Según la Agencia de Recursos Naturales, actualizada por última vez el 2 de febrero, se habían evaluado 21 escuelas. De estos, siete de 21 tienen espacios contaminados y dos requieren "acción inmediata", una categoría designada por el Departamento de Salud de Vermont.

Múltiples estudios han demostrado que los PCB en el aire son neurotóxicos, actúan como disruptores endocrinos y afectan el sistema reproductivo. Otros efectos incluyen un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, hipertensión, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y cáncer. La exposición prenatal a los PCB también puede afectar al feto. A partir de 2018, más del 75 por ciento de los educadores de Vermont eran mujeres, muchas de ellas en edad fértil.

La promesa hecha por Monsanto de mejorar la vida de las "generaciones venideras" debido a la indestructibilidad virtual de los PCB se convirtió en un terrible legado transmitido de generación en generación.

Ahora nos enfrentamos a una decisión aquí en Vermont sobre si queremos correr el riesgo de transmitir este legado a otra generación. Los que no están a favor de pausar las pruebas incluyen al Dr. Mark Levine, el comisionado de salud de Vermont, quien testificó que reevaluar y rediseñar el programa PCB mientras ya está en marcha sería un desperdicio, mientras que reducir inmediatamente los riesgos para la salud de los estudiantes y el personal es una prioridad.

Aquellos que están a favor de la pausa señalan los altos costos potenciales asociados con la remediación y la interrupción involucrada.

Pero, ¿no es nuestra principal responsabilidad social proteger la salud de nuestros ciudadanos? Cada día que se retrasan las pruebas aumenta el riesgo en estas escuelas.

Además, la carga financiera de la remediación se puede reducir significativamente al menos de dos maneras:

Existen precedentes para este camino a seguir. Para nombrar unos pocos:

—En 2005, el Distrito Escolar Central de Yorktown en Nueva York fue el primer distrito escolar en demandar a Monsanto por los costos de remediación relacionados con los PCB. Esta demanda se resolvió fuera de los tribunales cuando Monsanto pagó $15 millones al distrito escolar.

—En 2021, tres maestros de escuela del Sky Valley Education Center en Monroe, Washington, que demandaron a Monsanto, recibieron $185 millones. Su demanda alegaba que sufrieron daño cerebral por la exposición a balastos en luces fluorescentes que filtraban PCB durante el período de 2011 a 2016.

—En febrero de 2022, New Hampshire recibió un acuerdo de $25 millones en su demanda contra Monsanto, alegando que la compañía reconoció internamente ya en 1937 que los PCB "producen efectos tóxicos sistémicos tras una exposición prolongada".

—El 15 de diciembre de 2022, Bayer anunció un acuerdo de $698 millones con la fiscal general de Oregón, Ellen Rosenblum, quien demandó a Monsanto por contaminar el estado con PCB durante 90 años.

—A principios de octubre de 2022, dos ex educadores de Burlington High School presentaron una demanda federal, una alegando problemas reproductivos y el otro daño neurológico, ambos por exposición a PCB. Y en diciembre de 2022, el distrito escolar de Burlington también presentó una demanda por daños y perjuicios.

Y, por último, una ventaja importante de proceder con las pruebas según lo programado es el simple hecho de que los resultados estarían disponibles de inmediato para las personas potencialmente afectadas. ¿No le gustaría a usted como padre conocer los resultados de las pruebas en el aula de su hijo lo antes posible?

Para profundizar más en estos temas, recomendaría leer un informe reciente escrito por estudiantes y profesores de Dartmouth College, "Pruebas de PCB en las escuelas públicas de Vermont", que se presentó al Comité de Educación de la Cámara de Representantes de Vermont, que contiene información actualizada. investigaciones y recomendaciones.