Flexible, Rígido

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Recientemente hablé con Mike Morando, director de ventas y marketing de PFC Flexible Circuits y colaborador de Flex007. Le pedí a Mike que hablara sobre las últimas innovaciones en PFC, así como sobre algunas de las tendencias que está viendo en los circuitos flexibles y rígido-flexibles ahora. Mike también analiza la flexión rígida, una tecnología que es una alternativa a los circuitos rígido-flexibles, que puede ahorrarles a los clientes hasta un 20 % en comparación con los circuitos rígidos-flexibles. La innovación en el campo de la flexión nunca parece detenerse.

Andy Shaughnessy: ¿Cómo te va, Mike? Largo tiempo.

Mike Morando: Estoy muy bien hoy. ¿Tú, Andy?

Shaughnessy: Genial estar aquí. Para cualquiera que no esté familiarizado con PFC, bríndenos un breve resumen de la empresa.

Viviendo: Seguro. PFC Flexible Circuits ha estado en el negocio desde 1997, en Ontario, Canadá. Fuimos adquiridos en 2018 por OSI Systems, una empresa de NASDAQ de 1200 millones de dólares. Residimos en la División de Electrónica que también incluye Altaflex en Santa Clara, que hace prototipos rápidos de circuitos flexibles y ensamblaje. Y luego hay otras empresas del grupo OSI en el sudeste asiático que se dedican a la microelectrónica y la unión de cables, la fabricación por contrato, la construcción de cajas, el ensamblaje de cables, las pantallas, etc.Francamente, ha sido una gran actualización para PFC.

Shaughnessy: Bien. Entonces, ¿cuál es tu punto dulce?

Viviendo: Gran parte de nuestro negocio parece ser productos médicos. Hay mucho desarrollo en marcha, obviamente, en la industria médica. Hay todo tipo de oportunidades para los circuitos flexibles en el ámbito de la flexión más larga, la flexión ensamblada y la flexión con cámaras. Estamos viendo todo tipo de dispositivos médicos portátiles con sensores que se usan con capacidades Bluetooth, lo que permite la transmisión y la capacidad de transmitir datos de sensores. Hemos visto muchos negocios médicos. Las aplicaciones del Departamento de Defensa y de tipo militar también están en aumento, y también estamos viendo mucho de eso.

Shaughnessy:Todos ustedes también hacen mucho rigid-flex, ¿no?

Viviendo: Sí, hacemos una buena cantidad de rígido-flexible. Diría que en algún lugar en el rango de 30-40% es rígido-flexible. Francamente, tratamos de orientar a nuestros clientes hacia una flexión más rígida solo porque es menos costosa. Utiliza rígido-flexible si necesita colocar componentes en dos lados del circuito. Pero si no lo hace, entonces es muy fácil hacer una flexión multicapa con algún tipo de refuerzo detrás, y luego puede ensamblar el circuito en un lado.

Shaughnessy:¿Es esto para flex que no necesita ser tan dinámico?

Viviendo: Bueno, sigue siendo dinámico. Todavía está rígido, como un rígido-flexible, y solo de un lado. Así que debajo es solo una pieza de FR-4. No necesitamos hacer orificios pasantes enchapados en todo el circuito. Simplemente hacemos todo en un lado, y nos permite hacer una flexión rígida. Ahora estamos haciendo cosas que son 12 capas, por ejemplo. Ese es un circuito flexible que está rígido. No es "flexible", pero es lo suficientemente flexible como para tener una forma tridimensional. Debido a que es flexible, puede hacer giros y demás.

Shaughnessy: Es una gran idea. Ahora, cuando tienes un nuevo cliente, ¿vienen a ti sabiendo lo que quieren? ¿O es flex un concepto completamente nuevo para ellos?

Viviendo: Es interesante. Hay dos tipos de clientes. Están los que nunca antes han hecho un flex, pero realmente lo necesitan. Y esos clientes, francamente, son geniales porque los capacitamos, nos convertimos en sus expertos y vuelven a nosotros. Es una gran asociación. El otro tipo viene a nosotros con un diseño terminado y están buscando precio. Y dado que somos un fabricante norteamericano, el precio no es lo que vendemos. Vendemos nuestras capacidades. El hecho de que podamos hacer paso fino, conteos de capas altos y ensamblaje, todo bajo un mismo techo, es por lo que los clientes acuden a nosotros. Contamos con la aprobación ISO-9001 y 13485 para dispositivos médicos.

Shaughnessy:Cambiando un poco de marcha, ¿qué está viendo al observar el mercado flexible en este momento?

Viviendo: Una de nuestras divisiones en el sudeste asiático está trabajando en microelectrónica. Estamos viendo oportunidades allí para que los circuitos flexibles se integren en áreas unidas por cables, y más dispositivos microelectrónicos pequeños y sustituciones de semiconductores difíciles de conseguir. Siempre estamos viendo aplicaciones flexibles y rígido-flexibles. Creo que lo mejor de los circuitos flexibles, francamente, es el hecho de que es un diseño tridimensional y siempre hay oportunidades para agregar valor a un diseño electrónico actual.

Shaughnessy: Cuando hablo con los diseñadores, algunos de ellos dicen que se ven obligados a ser flexibles porque necesitan una mayor confiabilidad. Uno de nuestros colaboradores estaba diseñando placas para auriculares, y las placas rígidas las cortamos, por lo que se flexionaron y esa fue la solución perfecta para la confiabilidad.

Viviendo: Si piensas en auriculares, por ejemplo, hay una placa rígida y algunos cables, y los cables están soldados de alguna manera a la placa o hay un conector involucrado. Un circuito flexible puede ofrecer una solución de una sola pieza, ¿verdad? Flex toma el lugar de los conectores, la placa de circuito impreso, los cables y el ensamblaje. Todo está diseñado en una sola pieza con un par de componentes y listo. Y es repetible. Así es como flex agrega confiabilidad y también puede reducir el costo de ensamblaje. Además, el uso de un flex ahorrará espacio al eliminar el conector. En última instancia, la solución se vuelve más confiable y menos costosa para el ensamblaje. A medida que todo se vuelve más pequeño, los circuitos flexibles se convierten en la solución perfecta.

Shaughnessy:¿Qué tan difícil es para un diseñador de PCB rígido pasar al diseño flexible?

Viviendo: Francamente, pasar de un diseño de placa de circuito impreso a un diseño de circuito flexible no es un gran salto. Hay algunas idiosincrasias entre el diseño de PCB rígido y el diseño flexible o rígido-flexible. Pero esto está principalmente relacionado con las reglas de fabricación y el hecho de que la flexión se puede doblar. Los fabricantes deben obtener una vista previa del diseño y proporcionar un informe DFM que guiará al diseñador hacia una solución construible. si un diseñador de placas de circuitos impresos rígidos considera los circuitos flexibles como una solución, no es un gran salto. No tienes que tener un entrenamiento especial. Creo que cada vez vemos más diseñadores que usan flex como solución.

Shaughnessy:Hay mucho interés en flex y rígido-flex, especialmente.Cada vez que publicamos un artículo sobre rígido-flexible, obtenemos muchas lecturas.

Viviendo: La flexión rígida es el enfoque más costoso. Y eso es lo que estaba diciendo antes. Rigid-flex es excelente en algunas soluciones, pero si un cliente pudiera hacer una flexión rígida, podría ahorrar algo de dinero. Podrían ahorrar en algún lugar en el área del 20% al usar una flexión rígida.

Shaughnessy: ¿Crees que la flexión rígida alguna vez se convertirá en un segmento separado? ¿O es muy de nicho?

Viviendo: Esa es una muy buena pregunta. Simplemente creo que es más una cuestión de diseñarlo en esa dirección, en lugar de pensar: "Necesito un rígido-flexible", y luego lo diseñas de esa manera. Creo que los fabricantes podrían ayudar mucho si promovieran el hecho de que si puedes colocar todos los componentes en un lado del flex, estás bien. Con un rígido-flexible, debe recordar que estamos encapsulando un circuito flexible dentro de una placa de circuito impreso rígida. Todo el proceso tiene muchos más pasos.

Otra cosa que estamos viendo ahora son las vías ciegas y enterradas en flex. Antes no las hacíamos, pero ahora todo el mundo quiere vías ciegas y enterradas en sus circuitos flexibles y rígido-flexibles. Ellos tienen sus propios desafíos; hay algunas cosas que no se pueden hacer con respecto a via fill. Si coloca un relleno de vía en un circuito flexible, tendrá problemas porque desea que pueda doblarlo. Y si tiene relleno, podría romperse, ¿verdad?

Y, a veces, nuestro equipo puede ayudar a evitar que eso suceda, comenzando en el ciclo de diseño. Entonces, hay algunas cosas que podemos hacer con respecto a las vías ciegas y enterradas. Esa es una tendencia que estamos viendo más. Simplemente agrega mucho costo, y muchas tiendas de circuitos flexibles aún no tienen las capacidades internas para hacer vías ciegas y enterradas en flex.

Shaughnessy: Esto ha sido muy interesante. Gracias, Mike.

Viviendo: Gracias, Andy. Que bueno verte.