Monsanto presenta una moción de "emergencia" para obtener detalles sobre el profesor de UAlbany

El Dr. David O. Carpenter, director del Instituto de Salud y Medio Ambiente de la Universidad de Albany, ha estado en una "asignación alternativa" desde mayo en espera de una investigación disciplinaria. Carpenter es un testigo clave en un caso en el que la tribu Saint Regis Mohawk está demandando a Monsanto alegando un mayor riesgo de cáncer y otras enfermedades debido a la exposición a PCB.

ALBANY — Los abogados de Monsanto Company presentaron una moción de emergencia a finales de la semana pasada pidiendo a un juez de Missouri que les permitiera reabrir el descubrimiento en un caso de contaminación por contaminación masiva para que puedan obtener más información sobre una investigación disciplinaria en curso sobre la destacada investigación de PCB David O. Carpenter, el director desde hace mucho tiempo del Instituto para la Salud y el Medio Ambiente de la Universidad estatal de Albany.

Carpenter, quien se desempeña como testigo experto en numerosos casos de agravios tóxicos contra Monsanto y otras compañías, es un testigo clave en el caso en el que la tribu Saint Regis Mohawk está demandando a la compañía y sus sucesores corporativos. La tribu alega que sus miembros tienen un mayor riesgo de cáncer y otras enfermedades debido a la exposición a PCB por comer pescado extraído de aguas contaminadas. Se alega que la contaminación provino de los sitios Superfund adyacentes a las extensas tierras tribales Akwesasne que se extienden a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá en el norte de Nueva York.

La moción fue presentada por un abogado de Shook Hardy & Bacon, un bufete de abogados que representa a Monsanto en casos de contaminación tóxica que ha enfrentado en todo el país. El bufete de abogados y Monsanto, ahora propiedad de Bayer, tienen su sede en Missouri, donde la demanda está pendiente en el Tribunal de Circuito del Condado de St. Louis.

El bufete de abogados dijo que se enteró de la investigación de la universidad sobre Carpenter por un artículo publicado el 5 de febrero en el Times Union que informaba que el renombrado investigador de PCB había sido colocado silenciosamente en una "asignación alternativa" hace nueve meses. Se le indicó al investigador que no visitara ningún campus y que realizara sus funciones desde casa mientras la escuela investigaba su extenso trabajo como testigo experto.

La investigación de la compensación de Carpenter por ese trabajo fue impulsada por una solicitud de la Ley de Libertad de Información presentada hace un año por un abogado de Shook Hardy & Bacon.

"Los detalles de la investigación disciplinaria de la universidad sobre el Dr. Carpenter, que los acusados ​​acaban de conocer a través del artículo de Albany Times Union, son fundamentales para la determinación del jurado sobre la credibilidad y el sesgo del Dr. Carpenter", afirma la moción. "En varios casos contra Old Monsanto, Carpenter ha testificado rutinariamente que él no acepta dinero por su trabajo de testigo experto relacionado con PCB; más bien, el dinero se destina a varios aspectos de SUNY Albany o se paga directamente a sus estudiantes... A pesar de la financiación que Carpenter ha recibido para el trabajo de litigio experto, que ha aplicado directamente a sus esfuerzos de investigación, no ha revelado esto a las revistas científicas en las que se publica su investigación".

Un día después de que se publicara la historia del Times Union, Carpenter y su abogado se reunieron con funcionarios de UAlbany, quienes les dijeron que podía reanudar sus funciones completas como miembro de la facultad, pero que la universidad quería que aceptara las restricciones que, según dijeron, efectivamente requerirían. dejar de trabajar como testigo experto para seguir siendo miembro de la facultad. Carpenter y su abogado, Robert T. Schofield de Albany, dijeron que no estaban de acuerdo con esa solicitud y que el asunto sigue en el limbo.

“No me han dicho que puedo retomar mis funciones, pero me han dado hasta el 1 de marzo para aceptar una lista de restricciones, algunas de las cuales son inaceptables”, dijo Carpenter. "Una es que no se me permitirá pagar a mis estudiantes con fondos obtenidos del trabajo de testigo experto. No debo usar las instalaciones de la universidad ni el tiempo del estado para actividades relacionadas con testigos expertos, incluso si no estoy aceptando fondos". personalmente."

Agregó que la segunda demanda "no es un gran problema" y que alrededor del 90 por ciento de su trabajo está dedicado a la docencia, la investigación y otros programas universitarios.

El abogado de Monsanto dijo que cuando declararon a Carpenter en abril, un mes antes de que UAlbany lo asignara a una "asignación alternativa", desconocían la investigación disciplinaria pendiente y "no tuvieron la oportunidad de preguntar sobre la investigación en ese momento".

"Desde su declaración en este caso, el Dr. Carpenter ha brindado testimonio bajo juramento en dos casos contra Monsanto y testimonio bajo juramento en dos casos contra Monsanto, sin mencionar ni una sola vez la investigación disciplinaria que la universidad estaba llevando a cabo sobre su investigación y/o financiamiento que condujo a que se le asigne tareas restringidas y se le indique que no visite ningún campus", continuó la moción.

Bayer, que adquirió Monsanto en 2018 por 66.000 millones de dólares, emitió un comunicado al Times Union la semana pasada alegando que las revelaciones sobre la investigación disciplinaria de Carpenter plantean dudas porque afirman que estaba usando el dinero de su testimonio como testigo experto para apoyar programas de investigación en UAlbany, algo de lo que la universidad ha estado al tanto durante años y que Carpenter ha revelado en un testimonio anterior.

"La investigación en curso y las medidas disciplinarias adoptadas por SUNY Albany, expuestas en un artículo reciente publicado por Albany Times Union, plantean interrogantes importantes sobre la independencia de la investigación de PCB del Dr. Carpenter en la universidad, su franqueza en su testimonio jurado reciente con respecto a sus honorarios como experto y su uso de este dinero, y si su investigación de PCB viola las políticas de las revistas científicas dados sus conflictos potencialmente no revelados”, escribieron los abogados de Monsanto en la moción.

Jordan Carleo-Evangelist, portavoz de UAlbany, dijo que "los profesores pueden testificar como testigos expertos de conformidad con las leyes, reglamentos y políticas aplicables".

"Sin embargo, la universidad tiene la obligación de garantizar que todos los centros de investigación y otras entidades afiliadas funcionen de acuerdo con las leyes y regulaciones estatales y federales, así como con las políticas y procedimientos de SUNY y Research Foundation", agregó. "Este es un asunto de cumplimiento y es totalmente independiente del contenido del testimonio, las partes en el litigio o el trabajo que se está realizando".

Durante décadas, Carpenter ha llevado a cabo una extensa investigación sobre la contaminación de PCB en un sitio de fundición de General Motors en Massena, condado de St. Lawrence, que cerró en 2009. La planta estaba directamente adyacente a la Nación Mohawk de Akwesasne, y la investigación de Carpenter incluyó estudios de salud de los Mohawks. y estudios de toxicología animal que examinan los efectos de los PCB en los sistemas nervioso, inmunológico y endocrino. También se culpó a otras dos fundiciones de aluminio en esa área por filtrar PCB en el río St. Lawrence de los fluidos hidráulicos que usaban.

La empresa química se ha enfrentado con frecuencia a Carpenter cuando ha declarado como experto en acciones civiles en las que los demandantes suelen alegar haber sufrido graves consecuencias para la salud por exposición a sustancias tóxicas. Monsanto ha pagado miles de millones de dólares a través de veredictos judiciales y acuerdos relacionados con su fabricación de PCB (o bifenilos policlorados) y otros productos bioquímicos. Casi todos los PCB en los EE. UU. fueron producidos por Monsanto antes de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. prohibiera los productos químicos en 1977.

La investigación de Carpenter sobre los PCB comenzó hace casi 40 años. Fue el ex director del Laboratorio Wadsworth del Departamento de Salud del estado en Albany, cargo que dejó en 1986 para convertirse en el decano fundador de la Escuela de Salud Pública de UAlbany. En ese cargo, dirigió un estudio de varios años sobre los efectos en la salud de la exposición a los PCB que fue financiado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental. Los registros judiciales indican que tiene más de 400 publicaciones revisadas por pares en los campos de la neurociencia y la salud ambiental y ha estado activo en capacitación e investigación.

Carpenter ha hecho arreglos durante dos décadas para que el dinero que ha recibido por testificar como testigo experto, menos los gastos de viaje, se canalice de regreso a la universidad para ayudar a sus estudiantes de posgrado, personal y programas de investigación.

Durante la mayor parte de ese tiempo, el dinero se desvió a una cuenta especial en SUNY Research Foundation, una corporación educativa sin fines de lucro que administra subvenciones y otros programas para el sistema universitario estatal. Pero hace algunos años, dijo Carpenter, descubrieron que las regulaciones del Servicio de Impuestos Internos prohibían el desembolso de lo que se consideraban sus fondos personales en una cuenta de investigación.

Carpenter, quien dijo que recibió alrededor de $ 200,000 en compensación el año pasado por su testimonio experto, dijo que consultó con el vicepresidente de investigación de la universidad para encontrar otras opciones para dirigir los pagos al programa de ciencias ambientales y de salud. Exploraron desviar el dinero a través de la Fundación UAlbany, pero no era una opción, y se enteraron de que tanto la universidad como Carpenter enfrentaban posibles consecuencias fiscales si los pagos se le hacían directamente a él y luego se entregaban a los estudiantes y al personal de investigación.

Carpenter dijo que acordaron un plan para que los bufetes de abogados paguen directamente a los estudiantes y al personal.

Después de que lo colocaron en funciones restringidas el año pasado, Carpenter dijo que funcionarios de la universidad fueron a su oficina y retiraron archivos que incluían sus informes de expertos, declaraciones juradas, facturas y otros registros financieros. Cobra $ 400 por hora por su trabajo de consultoría privada y dijo que el dinero se ha utilizado para ayudar a su maestría y doctorado. estudiantes con matrícula y gastos de manutención, así como para apoyar al personal y los estudios de investigación.

"Ha crecido con el tiempo", dijo sobre su trabajo de consultoría. "Proporcioné todas las facturas. Vinieron a mi oficina y vaciaron los tres archivadores por actividad legal y se los llevaron. Desde mi perspectiva, les debería haber llevado una tarde revisar mis facturas y ver que no estaba haciendo fila". mis bolsillos".

Carpenter y su abogado, Schofield, dijeron anteriormente que sospechaban que los abogados de la compañía buscaban silenciar al médico de salud pública educado en Harvard o socavar testimonios futuros cuando presentaron la solicitud formal hace un año de registros relacionados con su financiación, pagos y subvenciones. , becas, cuentas de investigación, personal y estudiantes. La solicitud buscaba registros específicamente en relación con cualquier servicio de consultoría o testimonio de expertos que haya brindado en relación con los PCB.

Schofield dijo que el testimonio experto del profesor de 86 años "ha hecho que Monsanto pague muchos millones de dólares en daños debido a la contaminación con PCB".

"No tenemos dudas de que Monsanto y sus aliados han buscado, y seguirán buscando, formas de desacreditar el testimonio del Dr. Carpenter en casos futuros", agregó.