Los suburbios obtienen fondos para nuevas escuelas, mientras que New Bedford espera... y espera

El auditorio de la Escuela Primaria Carlos Pacheco construida en 1922 en New Bedford ya no se puede utilizar como auditorio.

Se ha subdividido en cubículos para que los maestros puedan hacer la preparación del aula allí. Cuando los cubículos están llenos, se puede escuchar el murmullo de los maestros hablando ya que no hay techos sobre los divisores para reducir el ruido. Incluso con el auditorio convertido, todavía hay otra área de preparación de clases en Pacheco ubicada justo en el medio del pasillo del primer piso, con fotocopiadora y todo.

La cafetería Pacheco está en el sótano, pero allí no cocinan. No tienen instalaciones para cocinar. Traen bandejas calientes de la cocina preparatoria central que sirve a todas las escuelas de más de 100 años en New Bedford.

En la sala de computación de Pacheco, el especialista en tecnología y medios solo usa las computadoras en un lado de la sala. No hay tomas de corriente ni cableado para los otros tres lados. No hay aire acondicionado para mantener fresco el servidor, solo ventiladores.

Los estudiantes en cada salón de Pacheco no pueden mirar por la ventana y ver el mundo exterior. Eso se debe a que solo la luz difusa se filtra en Pacheco a través de las ventanas opacas de plástico que se instalaron en todo el sistema escolar de New Bedford en la década de 1990, al menos parcialmente.como medida de seguridad ciudadana.

Decir que es un entorno de aprendizaje desafiante en la escuela primaria de más de 100 años es quedarse corto.

Andrew O'Leary, el superintendente asistente de finanzas y operaciones del distrito de New Bedford, dice que los estudiantes se emocionan mucho cuando se mejora algo en una escuela como Pacheco.

"Las condiciones de trabajo y las condiciones de aprendizaje, los estudiantes se dan cuenta de eso muy, muy rápido".

La directora de Pacheco, Nicole Brine, dijo que la escuela tiene todo lo que necesita, pero no en un ambiente de aprendizaje óptimo.

"Los estudiantes estarían mejor atendidos en espacios que tuvieran techos, aulas reales, espacios de aula con electricidad y las cosas que necesitamos", dijo en un eufemismo clásico.

La Escuela Carlos Pacheco, que durante la mayor parte de su vida fue conocida como Mt. Pleasant Street School, es solo una de las siete escuelas primarias centenarias en New Bedford que todavía están en uso. Todos ellos fueron construidos entre 1907 y 1922.

Otros dos edificios de 100 años de antigüedad se utilizan para las dos escuelas secundarias alternativas de la ciudad: Whaling City Jr./Sr. High School (una escuela para los estudiantes con mayor riesgo del sistema está ubicada en la antigua escuela secundaria del distrito construida en 1909) y Trinity Day Academy (una escuela para estudiantes con desafíos está ubicada en parte de la antigua escuela secundaria vocacional, también construida en 1909 ).

Con la asistencia del estado, hay planes en algún momento de los próximos años para reemplazar dos de las nueve escuelas de más de 100 años: las escuelas DeValles y Congdon en South End. Pero el resto de las antiguas escuelas tendrán que esperar, algunas de ellas probablemente una década o más, para ser reemplazadas por nuevas escuelas, según los procedimientos actuales del nuevo programa de asistencia para la construcción de la Autoridad de Construcción Escolar de Massachusetts.

La MSBA evalúa la necesidad en una variedad de factores relacionados con la adecuación de los edificios, pero ninguna de sus categorías incluye la antigüedad de una estructura, la incapacidad de una comunidad para financiar una nueva escuela o las desigualdades relacionadas con la raza o los niveles de ingresos de los estudiantes.

Un análisis del Boston Globe del 26 de mayo encontró que la MSBA está gastando mucho más dinero por alumno en estudiantes blancos que en estudiantes de color.

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New Bedford continúa luchando con sus escuelas centenarias, casi todas ubicadas en vecindarios de bajos ingresos. Mientras tanto, la MSBA, establecida por el estado en 2007, ha financiado repetidamente el costo de reemplazar las escuelas suburbanas construidas en las décadas de 1960 y 1970. Entre los distritos suburbanos que han recibido fondos para escuelas más nuevas se encuentran Newton y Plymouth. Y poco después, Westport recibió fondos para una nueva escuela secundaria y preparatoria de $97 millones, que abrió hace tres años para reemplazar una escuela construida en 1961.

Se descubrieron PCB en la escuela secundaria de Westport, pero la ciudad tenía suficientes edificios para albergar a los estudiantes en otros edificios del distrito en las escuelas primarias y secundarias. No es óptimo, pero tampoco lo son las escuelas centenarias de New Bedford. Es un ejemplo de cómo los edificios de 50 y 60 años de antigüedad en los suburbios están siendo reemplazados con la asistencia de MSBA, incluso cuando varios de 100 y 115 años de antigüedad en New Bedford no lo son.

El año pasado, de los 10 programas de construcción de escuelas aprobados por la MSBA, nueve de ellos fueron para escuelas construidas después de 1951. Mientras tanto, el año pasado, la MSBA se negó a aprobar una solicitud de New Bedford para reemplazar la Escuela Primaria Charles Ashley, construida en 1922, y la primaria Jireh Swift, construida en 1909, con una sola estructura nueva.

Hay desigualdades adicionales en los programas de Massachusetts para brindar ayuda financiera a las nuevas escuelas, según O'Leary.

El estado permite sistemas de financiación alternativos tanto para las escuelas agrícolas como para las chárter. En el caso de las escuelas agrícolas del condado, la financiación se transfiere a los municipios del condado individuales, que, incluso si no pueden permitirse el lujo de mejorar sus propias escuelas, deben financiar la regional. New Bedford tiene solo 20 estudiantes que asisten a Bristol Aggie.

En el caso de las escuelas chárter, los nuevos edificios no pueden ser financiados por el estado, pero son elegibles para créditos fiscales y bonos que no están disponibles para los distritos.

Las escuelas de tecnología vocacional también tienen una ventaja, ya que el estado les permite un mayor nivel de reembolso, aparentemente porque las instalaciones vocacionales son más caras.

Si bien los edificios escolares de New Bedford, de nueve siglos de antigüedad, no han recibido mejoras, Greater New Bedford Voc-Tech y Bristol Aggie han agregado nuevas adiciones, y la escuela autónoma Alma del Mar construyó su segundo edificio nuevo. La adición de GNB Voc-Tech, completada en 2014, costó $17 millones. El año pasado se inauguró una ampliación expansiva de Bristol Aggie con un costo de $103 millones, al igual que el campus Frederick Douglass de Alma del Mar con un costo de $24 millones.

O'Leary señala que las escuelas distritales se rigen por la Ley de Reforma Educativa de 1993 y argumenta que la ley no anticipó la necesidad de las escuelas distritales de gastar dinero en el mantenimiento de las escuelas, por lo que las escuelas distritales urbanas quedan rezagadas con respecto a otros tipos de escuelas públicas en el estatal, con tasas de reembolso más altas o formas de financiación más novedosas.

Parece haber una falta de conciencia y una percepción errónea sobre las desigualdades, dijo.

"Creo que existe una percepción general de que la MSBA cuida bien distritos como New Bedford", dijo.

Los funcionarios de la MSBA no respondieron a mis solicitudes de comentarios.

John McCarthy, en el artículo del Globe del 26 de mayo, dijo que la autoridad simplemente está buscando los peores edificios y que no es su culpa que algunas escuelas urbanas no puedan pagar su parte. La MSBA los seleccionará para la construcción cuando presenten la solicitud y estén calificados.

"No es que no estuviéramos allí para hacer nuestra parte", le dijo a The Globe. "Es que no podían permitirse el lujo de hacer su parte".

Las razones por las que la MSBA ha reemplazado a tantas escuelas suburbanas de 50 años, incluso cuando ha dejado en uso tantas escuelas urbanas de 100 años, son complicadas. En parte se debe a que las escuelas urbanas no pueden pagar la contribución local del 20% a las escuelas que el estado asigna a los distritos locales. Los distritos suburbanos más prósperos absorben ese costo más fácilmente.

Es más, los distritos urbanos han comenzado a argumentar que la tasa de reembolso del 80% de la MSBA es falsa. Argumentan que la tasa de reembolso real es mucho menor, tan baja como el 40%, porque el estado descalifica elementos como el trabajo en el sitio, los requisitos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y los costos de construcción que hace mucho excedieron lo que reembolsará la MSBA.

"¿Cuál es la tasa de reembolso real?" preguntó O'Leary. La tasa de reembolso real está llegando al 40-50%".

Eso hace que un distrito urbano en apuros financieros sea mucho menos probable que incluso presente una solicitud a la MSBA para un gran proyecto de construcción, sin importar que el Concejo Municipal o los votantes lo aprueben, incluso si la MSBA lo ha aceptado.

Los votantes de las ciudades de Lynn y Holyoke se han negado a aprobar las anulaciones de la Proposición 2½ para la construcción aprobada por MSBA.

O'Leary, que asumirá el cargo de superintendente interino de New Bedford después del 30 de junio, argumenta que el programa de construcción de escuelas de la MSBA es totalmente inadecuado para reemplazar las escuelas urbanas más antiguas en lugares como New Bedford y Worcester y, de hecho, ninguna ciudad del estado ha soportó la carga de más escuelas de más de 100 años que New Bedford.

El administrador de New Bedford se refiere a una encuesta estatal MSBA de 2016 en la que la autoridad calificó todas las escuelas del estado en términos de adecuación de la mejor (1) a la peor (4). El distrito con, de lejos, el porcentaje más alto de escuelas de la categoría "peor" fue New Bedford con un 67%. Los únicos otros dos distritos que estuvieron cerca fueron Holyoke, con 48% y Worcester con 45%.

"Agregue la creciente diversidad de (las Escuelas Públicas de New Bedford) y su aislamiento del Gran Boston, los costos heredados de ser una comunidad de justicia ambiental y más, y creo que tengo razón para decir que somos atípicos en términos de necesidad, donde los problemas de equidad en el entorno de aprendizaje son más pronunciados", me escribió O'Leary. Estaba respondiendo a mi pregunta sobre por qué cree que la necesidad es mucho más importante en New Bedford que en cualquier otra comunidad del estado.

"Del mismo modo, el estado de MA puede trasladar un mayor porcentaje de estudiantes a entornos de aprendizaje modernos si se concentra en New Bedford", dijo.

En los 16 años de existencia de la MSBA, New Bedford ha logrado construir solo una escuela completamente nueva, la Irwin Jacobs, y agregar una adición a un segundo edificio, ahora Taylor School at Sea Lab.

La razón principal por la que la Escuela Jacobs se construyó razonablemente rápido puede haber sido que el techo se había derrumbado literalmente en la antigua Escuela Hannigan, otra escuela de New Bedford que tenía más de 100 años.

Newton, un distrito suburbano del mismo tamaño que New Bedford, desde 2007 ha ganado un poco más de fondos que New Bedford, a pesar de que es mucho más rico.

Bajo un programa de construcción de escuelas estatal anterior, y con fondos más generosos, a New Bedford le fue mejor durante un tiempo bajo la administración del exalcalde Fred Kalisz Jr. Entre 2001 y 2006, la ciudad construyó tres grandes escuelas intermedias nuevas, pero luego la mala planificación lo consiguió. en problemas bajo la administración del ex superintendente Mike Longo.

La tercera escuela, Keith Middle, estaba ubicada en un antiguo vertedero de PCB y los sobrecostos casi duplicaron el costo original. Como resultado, New Bedford perdió su derecho a construir dos nuevas escuelas primarias planeadas por Kalisz bajo el programa de construcción de escuelas antiguas del estado.

Alarmado por los crecientes costos del programa de construcción de escuelas de la SBA, el estado se retiró en 2007 y lo reemplazó con el MSBA, un programa que pagó lo que se llamó "reparaciones aceleradas" en lugar de reemplazar algunos edificios más antiguos. Esto ayudó a distritos urbanos como New Bedford por un tiempo, ya que absorbió hasta $40 millones para hacer reparaciones. New Bedford usó principalmente el dinero para abordar los problemas en sus escuelas de 50 años. Pero la necesidad aparentemente indiscutiblemente mayor en las escuelas de 100 años siguió sin satisfacerse, no porque la ciudad no presentara la solicitud, sino porque la nueva construcción estaba funcionando muy lentamente a través del proceso MSBA.

El año pasado, con la inflación presionando a la MSBA, la agencia incluso suspendió el programa de reparación acelerada. Así que ahora, los distritos como New Bedford no pueden permitirse reparar o mejorar las escuelas, y mucho menos reemplazarlas.

Durante la misma era que la antigua Autoridad de Construcción Escolar, el suburbio de Newton, con ayuda estatal, construyó una de las cinco escuelas secundarias más caras de Estados Unidos, la Escuela Secundaria Newton North de $197 millones, que se inauguró con premios arquitectónicos y mucha fanfarria en 2010, bajo el predecesor de la MSBA, la Autoridad de Construcción Escolar. El anterior Newton North High se había construido en la misma época que New Bedford High School, pero con tantos edificios de 100 años en su agenda, la ciudad de New Bedford ni siquiera ha pensado en reemplazar su escuela secundaria todavía. La escuela secundaria obtuvo una actualización de mantenimiento bajo el programa de reparación acelerada.

Newton ha podido construir una nueva escuela primaria y agregar un ala masiva a una segunda escuela primaria desde 2007.

El año pasado, incluso cuando el estado acordó construir nuevas escuelas secundarias vocacionales regionales en Blackstone Valley y el condado de Franklin, una nueva escuela primaria en West Bridgewater y una nueva escuela secundaria en Salem, rechazó el nuevo edificio Ashley-Swift que habría reemplazado dos edificios de escuelas primarias de 100 años de antigüedad en New Bedford.

Los edificios que se reemplazarán en Blackstone Valley, el condado de Franklin, West Bridgewater y Salem se construyeron en 1969, 1975, 1968 y 1976, respectivamente.

Le pregunté a los tres miembros de la delegación legislativa de New Bedford que viven en la ciudad sobre la situación, y todos dijeron que es posible que sea necesario renovar la fórmula de financiación.

El representante Tony Cabral envió una declaración escrita diciendo que la fórmula de ayuda de MSBA necesita ser remediada "urgentemente", y que ha hablado con O'Leary al respecto. Dijo que está comprometido a hacer lo que pueda legislativamente para cambiar la fórmula.

"Este es un problema para New Bedford y Gateway Cities en todo el Commonwealth; comunidades que han experimentado una falta de inversión histórica en educación", escribió Cabral.

El representante Christopher Hendricks, quien representa el primer distrito de mayoría minoritaria de la ciudad, dijo que el análisis del Globe fue la primera vez que escuchó que los procedimientos de la MSBA son tan inequitativos. Pero dijo que ahora copatrocinará legislación para remediarlo. "Es horrible", dijo.

Señaló que con los crecientes costos de construcción debido a la inflación y los problemas de la cadena de suministro, la Legislatura ya tendría que aumentar aún más los fondos más allá de lo que la gobernadora Maura Healey ya prometió.

El senador Mark Montigny también proporcionó una declaración por escrito, señalando que el presupuesto del Senado de este año incluye $100 millones adicionales para la MSBA y ha aumentado su tope de gasto anual en $400 millones. Ese plan también crearía una comisión para revisar la capacidad financiera de la autoridad y la fórmula de financiamiento para garantizar una mayor equidad.

"New Bedford necesita y merece una asistencia significativa del estado para apoyar a nuestros niños y la base impositiva local", dijo.

El grupo activista Abogados por los Derechos Civiles ha cuestionado el sistema MSBA, y O'Leary dice que cree que puede ser necesaria una demanda para que la Legislatura y el gobernador renueven el sistema.

O'Leary señala que fue una demanda de derechos civiles lo que condujo a la ley de reforma educativa de 1993, que aumentó considerablemente la ayuda estatal a los distritos escolares urbanos de Massachusetts. Las escuelas vocacionales regionales en Massachusetts, que han adoptado un proceso de admisión que algunos creen que es discriminatorio para los estudiantes de color y los estudiantes discapacitados, también están bajo amenaza de demanda por sus prácticas.

O'Leary cree que es solo cuestión de tiempo antes de que haya una demanda por la ayuda estatal para la construcción, y dice que ninguna comunidad se ha visto más perjudicada por ella que New Bedford, para quien cree que debería haber una excepción especial por parte del estado, dado que, de lejos, tiene el mayor número de edificios escolares considerados inadecuados.

"La línea de tiempo aquí es clave", dijo O'Leary, señalando que los edificios de más de un siglo de antigüedad de la ciudad ya deberían cerrarse hace mucho tiempo, pero están atrapados en un sistema en el que algunos ni siquiera están cerca de ser reemplazados.

"Cualquier trabajo para renovar o reemplazar un edificio puede demorar hasta una década. Entonces, ¿cuándo vamos a comenzar?" preguntó.

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