El camino del artista de PCB: cómo hacer placas de circuito verdaderamente hermosas

Hacer sus propios PCB es un rito de iniciación para el hacker de hardware. A menudo, es un momento de orgullo, y muchos de nosotros elegimos inmortalizar el logro con un crédito de auto-engrandecimiento en la pantalla de seda, o tal vez una broma o un logotipo personal. Sin embargo, en lo que respecta a las PCB personalizadas artísticamente, el cielo es realmente el límite, y esta es la especialidad de [TwinkleTwinkie], cuya charla Supercon cubre algunas de las trampas con las que puede encontrarse cuando trabaja en los bordes de los procesos de PCB convencionales.

Las creaciones de [TwinkleTwinkie] suelen ser insignias de un tipo u otro: están destinadas a llevarse en un cordón alrededor del cuello, como un prendedor o como decoración añadida a otra insignia. El punto es la estética, y el estilo es tan importante como la funcionalidad. Con diversas inspiraciones como Futurama, Alicia en el país de las maravillas y las travesuras de la comunidad GIF, sus insignias combinan tableros de colores brillantes con una gran cantidad de LED y serigrafías artísticas para crear obras de arte electrónicas.

En estos días, las fábricas de PCB ofrecen más opciones que nunca, en términos de serigrafías, colores de máscara de soldadura y otras opciones. Sin embargo, fundamentalmente, su principal preocupación es producir tableros confiables, precisos y electrónicamente funcionales, y es algo que puede causar problemas a los piratas informáticos de #badgelife que diseñan por razones más estéticas.

[TwinkleTwinkie] se encontró con este mismo problema durante el desarrollo de Arc Badge, una pieza diseñada para replicar el famoso reactor de arco de las películas Iron Man y Avengers. La idea básica de la insignia era tener una PCB base que llevara todo el hardware, junto con un espaciador, y luego una tercera capa superior que consistiera en una PCB a través de la cual se pretendía que brillaran los LED. La placa prototipo funcionó bien, y la fabulosa casa la produjo en FR4 de 1,6 mm de espesor con serigrafía blanca y máscara de soldadura roja. Para el producto final, queriendo algo un poco más elegante, se eligió la serigrafía negra. Pedido a través de PCBWay, esto requirió el uso de su "Fabricación de producción avanzada" y un tiempo de entrega más largo, pero después de unas pocas semanas, las placas estaban listas.

Desafortunadamente, a pesar de verse muy bien con la serigrafía negra que contrastaba con la máscara de soldadura roja intensa, había un problema. Cuando [TwinkleTwinkie] solicitó una máscara de soldadura negra, esto también condujo a un cambio en el material FR4, a un grado diferente que era más opaco que la placa prototipo. Esto provocó que los LED se mostraran muy tenues y estropeó el efecto visual que se deseaba para el ArcBadge. La atenuación fue tan significativa que los usuarios ya no obtendrían el efecto de brillo al usar la insignia debajo de una camiseta, al estilo de Tony Stark. Fue necesario compararlo con el prototipo para descubrir qué había sucedido. PCBWay simplemente había usado un material de mayor calidad al cambiar a la serigrafía negra. Dado que las PCB se venden como productos electrónicos, y no por sus cualidades ópticas, no habían hecho nada malo per se, pero a pesar de todo, las nuevas placas no eran adecuadas para su propósito.

La solución era simple: sería necesario reordenar las placas. Para garantizar que los LED brillen y sean verdaderamente resplandecientes, se tomaron precauciones. El tablero final cambió de nuevo a serigrafía blanca. Como precaución adicional, en caso de que PCBWay siguiera usando el nuevo material, la nueva pieza tenía un grosor de 0,8 mm, lo que le permitía bloquear menos luz.

El rediseño dejó a [TwinkleTwinkie] con 250 posavasos para repartir, pero su compromiso de brindar a sus clientes un producto de calidad es encomiable. A pesar de que nadie cometió un error absoluto, el producto final habría sido un poco decepcionante si no se hubiera realizado el rediseño. La Insignia Arc, tal como se entrega, brilla con lo mejor de ellos, ¡y estamos seguros de que todos los involucrados son más sabios con la experiencia!